楚雄一中创建于日寇入侵、国难当头的1932年，原名为云南省立楚雄中学，其前身为始建于明嘉靖四十年（公元1561年）的龙泉书院，距今已有近五百年的悠久办学历史，文化底蕴深厚。建校初期幸得进步人士鼎力支持，中共地下党人积极参与，以“明耻教战，兴学救国”为宗旨，传承文明，培养人才，共赴国难，写下了光辉的历史篇章。
    学校育人成果辉煌，1961年被确定为省属重点中学，1962年更名为云南省楚雄第一中学；1980年再次被确定为省属重点中学。1986年《中国教育年鉴》录专文介绍楚雄一中办学情况，1988年被列为全国名校。国史有记，专书有介，实为殊荣。1993年被云南省教委评定为云南省首批一级完全中学；1997年晋升为云南省一级二等完全中学；2002年进入全国600家名校；2007年晋升为云南省一级一等完全中学。建校80余年来，办学规模不断扩大，办学水平逐年提高，培养了初、高中合格毕业生五万多人，为彝州经济建设和社会各项事业的发展作出了积极的贡献。其中，有最高人民法院副院长姜兴长大法官，中国人民解放军十四集团军副军长、成都军区副参谋长刘永新少将，云南省人大副主任杨明，中共云南省委常委、省委秘书长杨应楠，云南省人民政府副省长程映萱，云南省政协副主席罗黎辉等领导干部；有云南大学校长杨光俊教授，南开大学教务长、周恩来研究室主任刘焱教授，云南艺术学院院长、党委副书记吴卫民教授，河海大学杨克己教授，鞍山钢铁公司副总经理鞠定国，武汉钢铁公司副总经理李丕倍等专家学者；有体操世界名将蒋绍敏、蒋绍毅和亚运会武术冠军苏自芳等体坛名将；有2006年中央电视台“梦想中国”总冠军熊汝霖，华纳唱片“音乐新星”张鹏等知名校友。
    改革开放以来，学校遵循邓小平同志“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的教育思想，确立了“全面发展打基础，因材施教育人才”的办学理念和“教育优质、校风优良、环境优美”的办学目标，教育教学成果显著。先后获得“全国中小学德育工作先进单位”、“全国中小学现代教育技术实验学校”、“全国体育传统项目先进学校”、“云南省文明单位”、“云南省文明学校”、“云南省‘三生教育’优秀学校”、“云南省青少年科技教育一级示范学校”、“云南省职工职业道德建设‘十佳’单位”、“云南省‘五一’劳动奖状”、“云南省绿色学校”、“云南省心理健康实验与示范学校”等荣誉称号百余项，被楚雄州委、州人民政府定位为优秀人才培养的基地、基础教育研究的中心、素质教育展示的窗口、学校教育管理的龙头。学校占地131亩，基础设施完善，办学条件优越，具有深厚文化底蕴的古龙泉书院和教学设施齐备的现代化建筑交相辉映。校园里四季有常开之花，终年有不凋之树，环境极为优美, 中外学者、友人莅临，无不交口称赞。
    进入新世纪以来，学校从改变教育观念入手，着力加强教师队伍建设；着眼提高办学水平，不断完善硬件设施；坚持因材施教原则，全方位提高育人水平。教职工的主人翁意识不断增强，形成了良性的竞争激励机制，教育教学质量稳步提高，创下了云南省高考“三年两状元一榜眼”的佳绩，各项办学指标均保持省内的竞争优势和州内的领先优势。全校现有初、高中51个教学班，在校学生近3000人。教职工219人，其中高级教师81人（含特级教师9人、全国和省级优秀教师2人、省级学科带头人和骨干教师4人、云南省高中教学专家指导组成员3人、云南省高中新课改学科专家3人、云南省中小学教材审定委员会学科专家1人、楚雄州中青年学术技术带头人3人，出国研修教师7人）；一级教师76人；硕士研究生6人；在读教育硕士8人；师资力量雄厚。
    从古龙泉书院算起，楚雄一中已有近五百年的育人历史；从1932年的抗日救国办学算起，她拥有八十余年的爱国传统；从改革开放以来所取得的办学成果看，她充分发挥楚雄州基础教育的基地、中心、窗口、龙头的作用，始终领跑彝州基础教育。目前，全校教职工团结一心，以“学生成才、教师成功、学校发展、人民满意”为目标，坚持“德育为先，质量为重，全面发展”的办学思路，强化教育常规、优化师资队伍、深化课堂改革。深入基层，推行扁平化管理；双向考核，提高教育质量。不断推进体制创新，加强教师队伍建设，实施素质教育，全面提升教育教学质量。脚踏实地抓落实，聚精会神提质量。努力创科研型学校，建数字化校园，打造优质教育品牌。把学校建成高雅环境育人、教育教学成绩显著、体艺特色鲜明的云南省一级一等完全中学，为彝州经济社会发展作出更大的贡献！